Asteroidul Apophis –
Cuprins
Asteroidul Apophis va trece atât de aproape de planeta noastră în aprilie 2029, încât va fi vizibil cu ochiul liber. În timp ce știrile din domeniul spațial se concentrează adesea pe NASA, de data aceasta Europa are ocazia să fie prima care îl va observa de aproape. Oamenii de știință europeni pregătesc în prezent misiuni și campanii de măsurare pentru a studia Apophis în detaliu, chiar înainte ca misiunile americane să ajungă la el.
Asteroidul Apophis: Ce este Apophis și de ce îi neliniștește pe oameni?
Apophis este un așa-numit asteroid potențial periculos, cu un diametru de aproximativ 340 de metri. Este mai mare decât multe stadioane de fotbal. A fost descoperit la începutul acestui secol și a atras imediat atenția, deoarece calculele inițiale indicau o mică probabilitate de impact în viitor.
Între timp, această probabilitate de impact a fost exclusă pentru următorii o sută de ani. Cu toate acestea, Apophis rămâne interesant – și puțin neliniștitor – deoarece în 2029 se va apropia extrem de mult de Pământ. Atunci va trece la o altitudine de aproximativ 32.000 de kilometri. Aceasta este mai mică decât cea a multor sateliți de comunicații.
Apophis va trece mai aproape decât unii sateliți de televiziune. Astronomii vorbesc despre un „fly-by” cosmic care se întâmplă doar o dată pe generație.
Pentru agențiile spațiale, o astfel de situație este perfectă: nu există pericol de coliziune, ci doar o rocă cosmică care zboară aproape de ușa din față.
De ce Europa are acum un avantaj față de NASA?
De obicei, NASA este prima care lansează misiuni majore către asteroizi și comete. Gândiți-vă la OSIRIS-REx, care a trimis material de pe asteroidul Bennu înapoi pe Pământ. În cazul lui Apophis, lucrurile stau puțin altfel. Oamenii de știință europeni și Agenția Spațială Europeană (ESA) au de mult timp planuri de a urmări intens această trecere, atât cu telescoape, cât și, eventual, cu o sondă proprie în apropiere.
Avantajul pentru Europa constă în mai multe aspecte:
- o poziție bună de observare din observatoarele europene în timpul trecerii
- cercetări în curs și instrumente deja pregătite pe telescoapele spațiale existente
- luarea mai rapidă a deciziilor pentru misiuni relativ mici și specifice
Astfel, Europa poate efectua primele măsurători imediat ce Apophis se apropie de noi, în timp ce misiunile americane mai mari sunt încă în drum sau vor ajunge abia mai târziu.
Planurile europene: de la telescoape la o posibilă sondă care să însoțească misiunea
În cadrul ESA și al diferitelor agenții spațiale naționale există propuneri pentru o misiune „rapidă” către Apophis. Gândiți-vă la o sondă compactă care poate zbura pe o orbită în jurul asteroidului sau care poate trece pe lângă acesta în momentul în care se apropie cel mai mult de Pământ.
De ce Antigua este în martie insula însorită pe care vrei să o rezervi acum
În acest McDonald’s circulă acum roboți în locul personalului
Această rolă neagră de la magazinul de bricolaj distruge grădinile ridicate în timpul verilor toride
Cu aceste trucuri geniale, poți debloca un cărucior de cumpărături fără monedă
Iată cum poți transforma monedele fără valoare în greutăți perfecte pentru cusut țesături dificile
Truc de supraviețuire uimitor: reginele bondarilor pot trăi o săptămână sub apă
Iată cum poți opri temuta boală a frunzelor ondulate la piersicul tău cu un singur remediu simplu
De ce persoanele de 30 de ani își pun în mod masiv părinții pe silențios: „Fiecare apel pare un control”
Cercetătorii doresc, printre altele:
- să cartografieze suprafața la rezoluție înaltă
- să determine densitatea și compoziția rocii
- să măsoare modul în care gravitația Pământului îi influențează orbita și structura
- să identifice posibile zone vulnerabile sau linii de fractură
Apophis servește drept obiect de studiu: tot ceea ce aflăm despre acest asteroid ne ajută să evaluăm riscurile prezentate de viitoarele corpuri cerești.
Pe lângă o eventuală sondă, institutele europene utilizează o serie de telescoape. Telescoapele optice urmăresc orbita și luminozitatea, iar radiotelescoapele realizează „imagini radar” care fac vizibile forma și rotația.
Ce anume dorește știința să afle de la Apophis?
Asteroizii ne oferă informații despre perioada primitivă a sistemului solar. Aceștia sunt compuși din material care a suferit modificări minime de la formarea planetelor. Totuși, în cazul lui Apophis, nu este vorba doar de istoria cosmică, ci și de propria noastră siguranță.
Înțelegerea orbitei și a pericolului reprezentat de corpurile cerești
Urmărind cu extremă precizie Apophis în timpul trecerii sale apropiate, astronomii pot determina orbita acestuia cu o precizie fără precedent. Mici perturbații, de exemplu cauzate de gravitația Pământului sau de așa-numitul efect Yarkovsky (în care radiația solară modifică orbita foarte lent), devin mai vizibile.
Aceste date nu sunt utile doar pentru Apophis în sine. Ele îmbunătățesc modelele pentru mii de alți asteroizi cunoscuți. Astfel, Pământul va avea o imagine mai clară asupra obiectelor care vor fi cu adevărat îngrijorătoare în deceniile și secolele următoare.
Cum reacționează o rocă la gravitația extremă?
Apophis trece atât de aproape de Pământ încât gravitația planetei noastre poate „modela” în mod vizibil asteroidul. Oamenii de știință se așteaptă la mici schimbări în rotația sa și, posibil, chiar la mini-alunecări de teren la suprafață.
Acest lucru este interesant, deoarece multe asteroizi nu sunt bucăți masive de piatră, ci așa-numite „bile de moloz”: o colecție de fragmente ținute împreună de o gravitație slabă. Dacă Apophis are într-adevăr o astfel de structură de moloz, trecerea sa poate provoca fisuri, surpări sau mini-avalanșe.
Apropierea lui Apophis funcționează ca un experiment fizic: ce face o grămadă de roci libere când o trimiți pe lângă o sursă imensă de gravitație?
Un avanpremier al viitoarelor măsuri de apărare împotriva asteroizilor
De la misiunea DART a NASA, lumea privește altfel rocile spațiale. Această misiune a lovit cu o mică sondă asteroidul Dimorphos pentru a testa dacă se poate schimba astfel orbita acestuia. Apophis reprezintă următorul pas: obiectul nu constituie o amenințare, dar seamănă, ca mărime și structură, cu multe asteroizi care ar putea deveni periculoși vreodată.
Dacă Europa și SUA cartografiază cu precizie Apophis, se creează un fel de asteroid de referință. Astfel, scenariile de apărare planetară pot fi calculate mai bine. Câtă forță este necesară pentru a devia o astfel de rocă de pe traiectoria sa pentru câteva minute? Cum se comportă materialul atunci când este lovit de ceva?
Ce înseamnă trecerea din 2029 pentru oamenii obișnuiți?
Pentru Pământ, Apophis nu reprezintă un pericol în 2029. Niciun impact, niciun tsunami distrugător, niciun scenariu de sfârșit al lumii. Cu toate acestea, va fi un spectacol celest rar.
Dacă circumstanțele o vor permite, asteroidul va fi vizibil cu ochiul liber pe cerul nocturn, ca un punct luminos care se mișcă încet. Comparabil cu o stea destul de strălucitoare care se deplasează pe cer în câteva ore, în loc de câteva secunde.
Astronomii amatori din Europa abia așteaptă acest moment. Se așteaptă seri speciale de observare la observatoarele astronomice, transmisiuni live de la telescoape mari și programe educaționale pentru școli. Momentul se pretează foarte bine pentru a-i familiariza pe tineri cu astronomia, explorarea spațiului și fizica.
Mai mult context: ce este exact un asteroid potențial periculos?
Un obiect primește această etichetă dacă îndeplinește două condiții: se apropie regulat de orbita Pământului și este suficient de mare pentru a provoca daune regionale sau chiar globale în cazul unui impact. Acest tip de obiecte sunt monitorizate cu atenție la nivel mondial.
| Termen | Semnificație |
|---|---|
| Obiect apropiat de Pământ (NEO) | Corp ceresc (asteroid sau cometă) care trece relativ aproape de orbita Pământului. |
| Asteroid potențial periculos | NEO cu o apropiere minimă de sub 7,5 milioane de km și o dimensiune de cel puțin ~140 de metri. |
| Scenariu de impact | Simularea a ceea ce se întâmplă dacă un obiect lovește efectiv Pământul. |
La nivel mondial, observatoarele, agențiile spațiale și universitățile colaborează într-un fel de sistem de avertizare timpurie. Fiecare nouă rocă care se apropie prea mult este măsurată și calculată de mai multe ori. Apophis este unul dintre cele mai cunoscute exemple, tocmai datorită trecerii sale din 2029.
De ce acest fly-by îi va ține ocupați pe oamenii de știință încă mulți ani
Măsurătorile efectuate în jurul lui Apophis vor genera, conform estimărilor, o mulțime de date: fotografii, imagini radar, analize spectrale, parametri de orbită și, posibil, chiar particule de praf din vecinătatea asteroidului. Analiștii de date și constructorii de modele vor avea de lucru cu acestea ani de zile.
Pentru studenții de la inginerie spațială și astronomie, Apophis va constitui aproape sigur un caz de studiu constant în cursuri și lucrări de licență. Trecerea din 2029 va deveni un moment de referință la care se va face adesea apel în cercetare, comparabil cu trecerile celebre ale cometei din trecut.
Pentru cei mai puțin familiarizați cu astronomia, acest eveniment ajută la concretizarea unor noțiuni cheie. O „orbită” nu este o linie abstractă pe o imagine, ci o poziție sensibilă la forțe minime, de la radiația solară până la gravitația planetelor. Un asteroid nu se dovedește a fi o sferă netedă, ci o lume stâncoasă haotică în care apar mini-avalanșe și nori de praf.
Cine va privi în sus în 2029 nu va vedea doar un punct luminos în mișcare pe cer. În același moment, în centrele de control europene și americane se vor colecta date care ar putea fi decisive în cazul în care vreodată un asteroid periculos se va îndrepta spre planeta noastră. Apophis este, prin urmare, atât un spectacol cosmic, cât și o repetiție generală pentru un scenariu pe care nimeni nu speră să-l trăiască vreodată.
