Diplodocus Dezvăluie –
Cuprins
În timp ce, timp de ani de zile, cărțile despre dinozauri erau pline de giganți cenușii în nuanțe de noroi, acum se conturează o imagine mult mai colorată. Cercetările microscopice ale pielii fosilizate a unui Diplodocus arată că acest erbivor avea probabil un corp cu modele întunecate și diferențe subtile de culoare, în loc de o piele uniformă gri sau maro.
Diplodocus Dezvăluie: De la giganți plictisitori la animale cu culori și modele
Timp de zeci de ani, paleontologii au presupus, mai mult sau mai puțin, că dinozaurii mari aveau o colorare mai ales practică: plictisitoare, de camuflaj, puțin vizibilă. Nu pentru că existau dovezi concrete în acest sens, ci mai ales pentru că pielea fosilă se păstra rareori suficient de bine pentru a se putea spune ceva despre culoare.
Într-o carieră din statul american Montana, așa-numita Mother’s Day Quarry, lucrurile stau acum altfel. În acest depozit din perioada târzie a Jurasicului au fost găsite rămășițele mai multor exemplare tinere de Diplodocus care probabil au pierit în timpul unei secete severe. Corpurile lor au rămas expuse la soare pentru o perioadă scurtă de timp și au fost apoi acoperite rapid de sedimente. Acest lucru a asigurat o conservare excepțional de bună a unor mici bucăți de piele.
Aceste fragmente de piele constau din solzi mici, hexagonali, de cel mult dimensiunea unei unghii. Cu ochiul liber, par niște pietricele neînsemnate. La microscopul electronic, ele prezintă o rețea fină de structuri care, în mod normal, sunt vizibile doar în țesutul viu.
În aceste solzi fosili minusculi, cercetătorii observă structuri pigmentare care seamănă foarte mult cu cele ale păsărilor și reptilelor moderne cu pielea închisă la culoare sau pătată.
Ce sunt melanozomii și ce ne spun ei despre culoare?
Cheia noilor descoperiri o reprezintă melanozomii. Aceștia sunt vezicule minuscule din celulele pielii sau ale penelor, în care este stocat pigmentul melanină. La păsări, reptile și mamifere, forma, densitatea și distribuția melanozomilor determină dacă un animal are un aspect întunecat, deschis, uniform sau pătat.
În pielea Diplodocusului, cercetătorii au descoperit două tipuri de melanozomi clar diferite:
- structuri alungite, tipice pentru pigmentul de culoare maro închis intens până la negru
- structuri mai aplatizate, asociate cu nuanțe mai puțin intense și mai închise
Melanosoamele nu erau dispuse la aceeași densitate peste tot. În unele zone erau aglomerate, în altele erau răspândite mult mai rar. Această variație indică diferențe în intensitatea pigmentului pe toată suprafața pielii, deci modele.
| Caracteristică | Ce s-a descoperit la Diplodocus | Ce sugerează acest lucru |
|---|---|---|
| Tipul de melanozomi | Alungite și aplatizate | Prezența diferitelor nuanțe de culoare închisă |
| Distribuție | Grupate dens local | Pete sau benzi mai intens pigmentate |
| Localizare | Pielea animalelor tinere | Culoare sau model posibil dependent de vârstă |
Cercetătorii vorbesc cu prudență despre un posibil model „moucheté”: un fel de piele pătată sau în blocuri, cu zone întunecate alternate cu zone mai deschise. O reconstituire completă a culorilor nu este posibilă, dar ideea unui uriaș uniform și incolor iese clar din scenă.
Această plantă de grădină necunoscută înflorește pe tot parcursul anului și cucerește rapid grădinile olandeze
Medicii au ajuns la o concluzie: de ce vinul roșu nu îți protejează inima
Dacă preferi să trimiți mesaje decât să suni, iată ce spune asta despre creierul tău
Hit Primark de 9 euro: această cană albastră conferă bucătăriei tale o atmosferă de vacanță
Planta păianjen cu frunze rupte? Iată ce spun ei despre stropitoarea ta
Un nutriționist recomandă un produs ieftin de la Lidl care conține surprinzător de multe proteine
Renunță la granule de argilă: acest rest de bucătărie oferă sedumurilor un drenaj excelent
Iasomie cu flori în formă de stea: 7 greșeli care îți distrug imediat grădina
Nu doar frumusețe: de ce culoarea contează la dinozauri
Culoarea la animale este rareori doar decorativă. La speciile moderne, pigmentul îndeplinește o serie de funcții, adesea simultan. Acest lucru este valabil probabil și pentru puii de Diplodocus găsiți în Montana.
- Camuflaj: modelele pătate rup forma corpului și fac ca un animal să fie mai puțin vizibil în tufișuri sau printre umbrele copacilor.
- Termoreglare: zonele mai întunecate absorb mai multă căldură solară, ceea ce ajută la menținerea temperaturii corpului.
- Recunoaștere: diferențele subtile de model pot ajuta semenii să estimeze vârsta, starea de sănătate sau rangul.
- Protecție împotriva radiațiilor: Melanina protejează împotriva razelor UV, ceea ce este util pentru animalele care se deplasează mult în teren deschis.
Pentru sauropodele mari, care au fost mult timp considerate „blocuri de căldură” lente, aproape reptiliene, aceasta este o schimbare surprinzătoare. O distribuție mai rafinată a pigmentului se potrivește mai bine animalelor cu un metabolism mai activ și o temperatură corporală mai strict reglată, comparabilă cu cea a păsărilor moderne.
De ce această descoperire este atât de specială pentru paleontologi
În ultimii cincisprezece ani, culorile au fost reconstituite mai des la dinozauri, dar aproape întotdeauna era vorba de specii mici, cu pene, din China. Sauropodele – grupul din care face parte Diplodocus – au rămas în afara atenției. Pielea lor este solzoasă, groasă și se descompune, de obicei, fără a lăsa urme utile.
Studiul fragmentelor de Diplodocus, publicat în revista Royal Society Open Science, umple această lacună. Pentru prima dată există indicii directe privind prezența pigmentului în pielea acestei grupe.
În timp ce paleontologii puteau anterior doar să speculeze cu privire la culoarea sauropodelor, acum există dovezi fizice că pielea lor era bogată în pigment și variație.
Totuși, există încă limitări. Cercetarea se referă la un număr mic de fragmente provenite de la animale tinere și, probabil, doar la o anumită parte a corpului. Nu se știe dacă animalele adulte erau la fel de colorate ca puii. De asemenea, nu știm dacă modelele descoperite erau identice pe toată suprafața corpului.
Ce înseamnă acest lucru pentru imaginația noastră despre era Jura
Descoperirea îi obligă pe desenatori, pe designerii de muzee și pe cineaști să-și lărgească paleta. Imaginea clasică a unei câmpii prăfuite cu giganți gri-maronii începe să se transforme în peisaje pline de animale cu contraste, modele și zone de culori diferite.
Pentru o nouă generație de pasionați de dinozauri, acest lucru poate fi un factor de schimbare. Cei care cresc cu sauropode colorate vor privi fosilele într-un mod cu totul diferit față de cei care cunosc doar giganții monotoni din vechile filme despre natură. Acest lucru face ecosistemele preistorice mai tangibile: nu mai sunt o fotografie alb-negru, ci o scenă cu nuanțe și textură.
Cum pot cercetătorii să construiască în continuare pe baza acestor fragmente de piele
Pielea Diplodocusului este probabil doar începutul. Acum că este clar că structurile pigmentare se pot păstra și în pielea solzoasă, alte descoperiri fosile capătă brusc o nouă valoare. Piesele vechi din colecțiile muzeelor pot fi examinate din nou la microscop.
Cercetătorii au în vedere diferite etape ulterioare:
- căutarea sistematică a resturilor minuscule de piele în fosilele de sauropode existente
- compararea melanozomilor între diferite specii și vârste
- corelarea modelelor de culoare cu mediul de viață, de exemplu marginea pădurii versus câmpia deschisă
- reconstrucții 3D în care sunt simulate variații de culoare pe întregul corp
Fiecare nouă descoperire de piele poate indica dacă modelul Diplodocusului din Montana era tipic pentru animalele tinere din acea specie sau o caracteristică mai generală a sauropodelor din anumite climate.
Ce mai puteți reține ca cititori despre culorile dinozaurilor
Cei care cunosc dinozaurii mai ales din jucării și filme văd adesea specii de un verde strălucitor sau roșu aprins. Știința merge într-o altă direcție: majoritatea indiciilor indică nuanțe mai închise, pământii, cu modele subtile. Gândiți-vă la crocodilii, păsările care aleargă sau iguanele moderne: rareori au culori stridente, dar sunt pline de nuanțe și detalii.
Odată cu cercetarea melanozomilor, paleontologia trece pas cu pas de la pura morfologie la ceva mai apropiat de biologia vie. Nu doar oasele și amprentele, ci și metabolismul, protecția solară și comportamentul social pot fi deduse indirect din resturile de pigment fosilizate. Acest lucru va face probabil ca viitoarele expoziții despre dinozauri să fie mai puțin spectaculoase, cu culori de benzi desenate, dar mai credibile și mai bogate în detalii, pe care vizitatorii vor dori să le admire mai mult timp.
